Fundamentos del SMS

El SMS — Short Message Service — se estandarizó como parte de GSM y transporta una carga útil de 140 bytes. Ese tamaño fijo es el origen de todos los límites de caracteres que encontrará: todo lo relacionado con la longitud del SMS consiste, en realidad, en encajar en 140 bytes.

Un mensaje viaja como MO (mobile-originated — enviado desde un teléfono) o como MT (mobile-terminated — entregado a un teléfono). El tráfico de aplicación a persona es casi en su totalidad MT: su plataforma envía el mensaje y la red lo entrega al suscriptor.

Entre el envío y el teléfono se encuentra el SMSC (Short Message Service Centre), que almacena el mensaje y lo reenvía cuando el destinatario está localizable. Si el teléfono está apagado, el SMSC retiene el mensaje hasta que expira el periodo de validez.

El texto latino sencillo utiliza el alfabeto predeterminado GSM de 7 bits definido en GSM 03.38. Como cada carácter ocupa 7 bits, 140 bytes contienen 160 caracteres — el conocido límite de un solo segmento.

Un puñado de símbolos comunes (como { } [ ] ~ ^ | \ y el símbolo del euro) residen en una tabla de extensión y cuestan dos caracteres cada uno. Es fácil superar el límite de un segmento sin darse cuenta cuando el texto contiene alguno de estos.

En el momento en que un mensaje contiene cualquier carácter fuera de ese alfabeto — árabe, cirílico, chino o un emoji — todo el mensaje cambia a UCS-2, una codificación Unicode de 16 bits. Ahora cada carácter ocupa 2 bytes, por lo que un solo segmento contiene solo 70 caracteres.

Cuando el texto supera un segmento, se divide y se vuelve a ensamblar en el teléfono. Para ello se añade a cada parte un pequeño User Data Header (UDH), que consume espacio de la carga útil. Por eso los segmentos concatenados contienen menos caracteres que uno independiente.

En GSM de 7 bits, los segmentos concatenados contienen 153 caracteres cada uno en lugar de 160; en UCS-2 contienen 67 en lugar de 70. Un mensaje de 300 caracteres en latino son tres segmentos; la misma longitud en árabe son cinco. Se factura por segmento, así que la codificación determina directamente el coste.

Un error común y evitable es un mensaje que queda justo por encima de un límite — 161 caracteres se convierten en dos segmentos y duplican el precio de cada envío. Recortar unas pocas palabras, o eliminar un símbolo de la tabla de extensión, puede reducir a la mitad la factura a gran escala.

Una confirmación de entrega (DLR) es la confirmación de la red sobre lo que le sucedió a un mensaje. Informa un estado terminal como entregado, no entregado, expirado o rechazado, y a menudo un código de error específico del operador que explica el motivo.

Los DLR son esenciales para la conciliación y la medición de calidad. Solicitarlos solo donde se consumen mantiene el tráfico limpio; una confirmación de entrega con estado «entregado» confirma que el teléfono recibió el mensaje, mientras que un recibo de expirado significa que nunca fue alcanzable dentro del periodo de validez.

Como los códigos de error de los operadores varían entre rutas, los remitentes maduros los normalizan en una taxonomía coherente — suscriptor ausente, número inválido, bloqueado como spam — para poder comparar la calidad entre destinos.

El P2P (persona a persona) es el SMS conversacional que un humano envía a otro. El A2P (aplicación a persona) es tráfico programático de software: alertas, OTP, notificaciones y marketing. Se ven idénticos en el teléfono, pero son comercial y técnicamente distintos.

Los operadores tarifican y enrutan el A2P de forma diferente y esperan que llegue por canales oficiales y facturados. El A2P entregado a través de rutas P2P para evitar las tarifas de terminación es una ruta gris — más barata de entrada, pero propensa al filtrado, a una mala capacidad de entrega y a la exposición al incumplimiento normativo.

Entender esta división es la base de todo lo que sigue: la calidad del enrutamiento, las reglas de sender ID y los firewalls existen porque los operadores deben distinguir el tráfico A2P legítimo y pagado de la evasión.